Sicurezza Lavori Subacquei e Sommozzatori Professionali: la Guida 2026

1. Normativa applicabile: D.Lgs. 81/08, DM 13/01/2003 e Codice della Navigazione

Le attività subacquee professionali sono regolate da un insieme di norme che si integrano reciprocamente. Il riferimento principale è il D.Lgs. 9 aprile 2008 n. 81(Testo Unico sulla sicurezza), che si applica a tutti i lavoratori compresi i sommozzatori professionali, con particolare rilevanza del Titolo II (luoghi di lavoro), del Titolo IV (cantieri temporanei e mobili, applicabile ai lavori subacquei in contesti cantieristici) e dell'Allegato XXXVII che disciplina i valori limite di esposizione agli agenti fisici, compresa la pressione iperbarica.

Il DM 13 gennaio 2003del Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti costituisce la norma tecnica specifica per i lavori subacquei. Stabilisce i requisiti minimi che le imprese operanti in questo settore devono soddisfare: qualificazione professionale del personale, caratteristiche tecniche delle attrezzature, procedure operative, sistemi di comunicazione e sicurezza, copertura assicurativa. L'impresa deve dimostrare il possesso di tali requisiti prima di poter operare in acque soggette a giurisdizione italiana.

Il Codice della Navigazione(R.D. 30 marzo 1942 n. 327 e successive modifiche) interviene per i lavori eseguiti in acque marittime, nelle aree portuali e nelle acque interne demaniali. Le Capitanerie di Porto possono richiedere autorizzazioni specifiche e verificare la conformità delle imprese che effettuano operazioni subacquee nelle aree di propria competenza. Per i lavori in acque portuali sono spesso richieste comunicazioni preventive e piani operativi approvati dall'autorità portuale.

Quando i lavori subacquei vengono svolti in ambienti confinati sommersi (cisterne, casse di zavorra, condotte, gallerie idrauliche), si applica anche il D.P.R. 14 aprile 2011 n. 177sugli spazi confinati e sospetti di inquinamento, con i relativi requisiti di qualificazione dell'impresa e le procedure di accesso sicuro.

A livello europeo, il documento di riferimento tecnico per i lavori subacquei commerciali è la Raccomandazione EDTC (European Diving Technology Committee), che fornisce linee guida sulle procedure operative, le tabelle di decompressione, i requisiti delle attrezzature e la formazione del personale, allineate agli standard internazionali ADCI e HSE britannico.

2. Rischi specifici delle attività subacquee professionali

Le attività subacquee professionali presentano un profilo di rischio unico e complesso, legato alle modificazioni fisiologiche indotte dall'ambiente iperbarico e alle condizioni operative tipiche del lavoro sommerso. La comprensione e la valutazione accurata di questi rischi è il fondamento del DVR per attività subacquee.

Malattia da decompressione (DCS)

La malattia da decompressione(Decompression Sickness, DCS o "bends") è la patologia più temuta nelle attività subacquee professionali. Si verifica quando, durante la risalita, l'azoto (o altri gas inerti della miscela respiratoria) dissolto nei tessuti a causa della pressione iperbarica si trasforma in bolle gassose per effetto della riduzione della pressione ambiente. Le bolle possono formarsi nei tessuti articolari, nel midollo spinale, nel cervello e nel sistema circolatorio, causando quadri clinici che vanno dal dolore articolare (DCS tipo I) ai deficit neurologici gravi, alla paralisi e alla morte (DCS tipo II).

Il rischio di DCS aumenta con: la profondità dell'immersione, la durata dell'esposizione iperbarica, le immersioni ripetitive nella stessa giornata o in giorni consecutivi, le risalite rapide, la disidratazione, l'esercizio fisico intenso durante o dopo l'immersione, l'esposizione al freddo, l'età avanzata, alcune patologie cardiovascolari (pervietà del forame ovale — PFO). Il rispetto rigoroso delle tabelle di decompressione e dei tempi di sosta è la principale misura di prevenzione.

Barotrauma

I barotraumi sono lesioni causate dalle variazioni di pressione sulle cavità corporee contenenti gas. I principali in ambito subacqueo:

• Barotrauma dell'orecchio medio (squeeze): la mancata compensazione della pressione nella discesa causa perforazione timpanica, dolore intenso, perdita dell'udito e vertigini. È l'infortunio subacqueo più frequente. La prevenzione richiede tecniche di compensazione (Valsalva, Toynbee, Frenzel), discesa lenta e interruzione dell'immersione in caso di difficoltà di compensazione.
• Barotrauma polmonare (sovradistensione polmonare): la risalita con trattenimento del respiro causa sovra-distensione e lacerazione del tessuto polmonare, con conseguente pneumotorace, embolia gassosa arteriosa (la più grave complicanza subacquea, potenzialmente letale in minuti) e enfisema sottocutaneo. La prevenzione richiede respirazione continua durante tutta l'immersione e risalita controllata.
• Barotrauma dei seni paranasali: dolore intenso a livello frontale e mascellare durante la discesa in presenza di congestione nasale; richiede l'interruzione dell'immersione.
• Barotrauma della maschera: pressione eccessiva sulla maschera durante la discesa senza compensare l'aria interna; causa petecchie oculari e emorragie congiuntivali.

Annegamento e perdita di coscienza in profondità

Il rischio di annegamento nelle attività subacquee professionali è significativo e può derivare da: esaurimento delle riserve di gas respiratorio, guasto all'erogatore o all'autorespiratore (ARA), perdita di coscienza per ipercapnia (eccesso di CO₂) o ipossia (carenza di O₂), narcosi da azoto alle grandi profondità (effetti simili all'ebbrezza da alcol con alterazione del giudizio), intrappolamento in reti, cavi o strutture sommerse, correnti impreviste che impediscono la risalita. La presenza di un sommozzatore di riserva(stand-by diver) pronto all'immediato intervento è un requisito operativo fondamentale per i lavori subacquei professionali.

Ipotermia

L'acqua disperde il calore corporeo circa 25 volte più velocemente dell'aria alla stessa temperatura. L'ipotermia(temperatura corporea centrale inferiore a 35°C) riduce la capacità cognitiva e motoria, aumenta il rischio di errori operativi, può causare perdita di coscienza e accelera l'assorbimento di azoto nei tessuti periferici. La prevenzione richiede tute stagne adeguate alla temperatura dell'acqua, limitazione dei tempi di immersione in funzione della temperatura e monitoraggio continuo dello stato del sommozzatore dalla superficie.

Rischi operativi aggiuntivi

3. DVR per attività subacquee: contenuti obbligatori

Il Documento di Valutazione dei Rischi (DVR) per le attività subacquee professionali deve andare ben oltre la struttura standard prevista dall'art. 28 del D.Lgs. 81/08, includendo sezioni specifiche per tutti i rischi iperbarici e operativi propri del lavoro sommerso.

Sezione di valutazione del rischio iperbarico

La sezione dedicata al rischio iperbarico deve comprendere:

• Classificazione delle immersioni operative: per profondità massima, durata tipica, tipologia (singola, ripetitiva, saturazione), gas respiratorio impiegato (aria, Nitrox, HeO2, ossigeno puro per decompressione).
• Valutazione della profondità operativa massima (MOD): calcolata in funzione della miscela e della pressione parziale massima di O₂ ammessa (1,4 bar per lavoro, 1,6 bar per decompressione).
• Analisi delle condizioni ambientali: temperatura dell'acqua (impatto sull'assorbimento di gas inerti e sul rischio di ipotermia), visibilità (impatto sulla capacità operativa e di emergenza), correnti (rischio di trascinamento e aumento del consumo di gas), contaminanti in acqua (biologici, chimici).
• Tabelle e algoritmi di decompressione adottati: specificazione delle tabelle o degli algoritmi di calcolo utilizzati, con giustificazione della scelta in relazione alle condizioni operative.
• Procedure per immersioni ripetitive: calcolo dei tempi di intervallo in superficie e delle penalità di azoto residuo per immersioni nella stessa giornata.

Piano di emergenza subacqueo

Il DVR deve includere un piano di emergenza specifico per le attività subacquee, che comprenda:

• Camera iperbarica di riferimento: indicazione della camera iperbarica operativa più vicina all'area operativa, con indirizzo, numero di telefono diretto e tempi di trasporto stimati.
• Procedura di emergenza DCS/barotrauma: sequenza di azioni in caso di sospetta malattia da decompressione o barotrauma polmonare, inclusa la somministrazione di ossigeno normobarico al 100% (riduce le bolle di azoto del 50-60%), il posizionamento del paziente (supino, non in posizione di Trendelenburg), la chiamata al 118 e al DAN e il trasporto urgente alla camera iperbarica.
• Procedura di recupero di un sommozzatore in difficoltà: ruoli del sommozzatore di riserva e del supervisore di superficie, manovre di recupero, primo soccorso in superficie, comunicazione con i soccorsi.
• Contatti di emergenza: numeri di DAN Europa (tel. +39 085 893 0333), Guardia Costiera (1530), 118, camera iperbarica di riferimento.

Procedure operative standard (SOP)

Il DVR deve richiamare e allegare le Procedure Operative Standard (Standard Operating Procedures) per ogni tipologia di lavoro subacqueo svolta dall'impresa. Ogni SOP deve specificare: requisiti minimi di personale presenti in superficie e in acqua, attrezzature obbligatorie, comunicazioni obbligatorie prima dell'immersione (briefing operativo), piano di decompressione, soglie di interruzione dell'immersione (condizioni meteo, visibilità, temperatura), procedure di emergenza specifiche per quel tipo di lavoro.

4. Attrezzature di sicurezza e gas respiratori

Le attrezzature impiegate nei lavori subacquei professionali devono essere certificate, mantenute in perfetta efficienza e sottoposte a verifica periodica documentata. Il D.Lgs. 81/08 (artt. 69-73) impone obblighi specifici per la scelta, la verifica e la manutenzione delle attrezzature di lavoro.

Autorespiratori (ARA) e sistema di alimentazione

L'autorespiratore (ARA)o Scuba (Self-Contained Underwater Breathing Apparatus) è l'attrezzatura principale del sommozzatore professionale. Nei lavori professionali si distingue tra:

• ARA a circuito aperto: il gas espirato viene espulso in acqua. Sono i sistemi più diffusi per immersioni fino a 40-50 m. Richiedono autonomia di gas sufficiente per tutto il profilo di immersione compresa la decompressione, con una riserva di sicurezza obbligatoria (convenzionalmente il 50% del gas totale per le immersioni professionali).
• ARA a circuito semichiuso e chiuso (rebreather): il gas espirato viene riciclato rimuovendo la CO₂ tramite canister con calce sodata. Permettono maggiore autonomia e profondità, ma richiedono formazione specifica avanzata, manutenzione rigorosa e procedure di controllo del canister e dei sensori di O₂ prima di ogni immersione.
• Sistemi a superficie (surface-supplied diving): il sommozzatore riceve il gas respiratorio tramite ombelicale dalla superficie. Permettono immersioni più lunghe (autonomia praticamente illimitata), comunicazione vocale continua con la superficie e recupero rapido del sommozzatore. Sono lo standard per i lavori subacquei professionali offshore e in ambienti ad alto rischio.

Gas respiratori: aria, Nitrox e miscele elioossigeno (HeO2)

La scelta del gas respiratorio è determinata dalla profondità operativa e dalla durata delle immersioni:

• Aria compressa: miscela standard (21% O₂, 79% N₂). Limite operativo professionale: 40 m (pressione parziale di O₂ = 0,84 bar; narcosi da azoto significativa oltre i 30 m). Non utilizzabile per decompressione accelerata.
• Nitrox(miscele aria-ossigeno arricchite): concentrazione di O₂ superiore al 21% (tipicamente 32% o 36%). Riduce l'assorbimento di azoto, consentendo soste di decompressione più brevi o tempi di fondo più lunghi a parità di profondità. Il limite di profondità è determinato dalla ppO₂ massima: con Nitrox 32% la MOD a ppO₂ 1,4 bar è 33 m. Richiede analisi della miscela prima di ogni immersione e marcatura delle bombole.
• Trimix(aria o O₂ + elio + azoto): l'elio riduce o elimina la narcosi da azoto e abbassa la ppO₂. Utilizzato per immersioni tecniche e commerciali tra i 50 e i 150 m. Richiede tabelle di decompressione specifiche per la miscela impiegata.
• HeO2(elioossigeno, Heliox): miscela di elio e ossigeno priva di azoto. Elimina completamente la narcosi da azoto. Standard per immersioni a saturazione e per lavori offshore profondi (oltre i 50 m). Molto più costoso dell'aria e richiede procedure specifiche di riscaldamento del gas (pericolo di ipotermia respiratoria a grandi profondità).

Tute di protezione

La protezione termica è essenziale per prevenire l'ipotermia e mantenere le capacità cognitive e motorie del sommozzatore:

• Tuta stagna(dry suit): separa completamente il corpo del sommozzatore dall'acqua, con gas (aria o argon) come isolante termico. Indispensabile per acque fredde (sotto i 15°C) e per immersioni di lunga durata. Richiede formazione specifica per la gestione del gas interno e per la prevenzione dell'inversione di galleggiabilità (blow-up).
• Tuta umida (wet suit): neoprene a contatto con il corpo; uno strato sottile di acqua viene riscaldato dal corpo. Adatta per acque temperate (15-25°C) e immersioni brevi. Meno efficace della tuta stagna per lavori subacquei professionali in acque fredde o di lunga durata.

Tabelle di decompressione

Le tabelle di decompressione definiscono la velocità massima di risalita e le soste obbligatorie di decompressione a determinate profondità per prevenire la DCS. Le tabelle di riferimento nei lavori subacquei professionali sono:

• Tabelle DCIEM (Defence and Civil Institute of Environmental Medicine, Canada): sviluppate attraverso ricerche sperimentali su operatori umani; considerate le più conservative e sicure per i lavori subacquei professionali. Includono tabelle per aria, Nitrox e immersioni ripetitive.
• Tabelle US Navy (revisione 2008, 7ª edizione): standard delle forze armate statunitensi, ampiamente utilizzato nel settore subacqueo civile internazionale. Includono procedure per immersioni di saturazione, tabelle di trattamento per DCS e barotrauma polmonare in camera iperbarica.
• Computer subacquei professionali: integrano algoritmi di decompressione (Bühlmann ZHL-16C, VPM-B, RGBM) che calcolano in tempo reale le soste di decompressione adattandole al profilo effettivo dell'immersione. Non sostituiscono la pianificazione preliminare ma permettono una gestione adattiva. Nei sistemi a superficie i computer sono integrati nella console di controllo in superficie.

5. Formazione e certificazioni internazionali

La formazione dei sommozzatori professionali deve essere documentata, specifica per le attività svolte e periodicamente aggiornata. Il D.Lgs. 81/08 (artt. 36-37) impone obblighi generali di formazione e informazione che si sovrappongono agli standard tecnici internazionali di settore.

Formazione obbligatoria ex D.Lgs. 81/08

L'Accordo Stato-Regioni del 21 dicembre 2011 classifica le attività subacquee tra le attività ad alto rischio. La formazione obbligatoria prevede:

La formazione specifica (12 ore per i lavoratori) deve coprire i rischi iperbarici in modo approfondito: fisiopatologia della DCS e del barotrauma, uso delle tabelle di decompressione, procedure di emergenza subacquea, uso e manutenzione delle attrezzature, riconoscimento dei sintomi delle patologie da pressione, primo soccorso specifico (ossigeno normobarico, posizionamento del paziente, attivazione della camera iperbarica).

Certificazioni tecniche internazionali

Le principali organizzazioni che rilasciano certificazioni per sommozzatori professionali riconosciute a livello internazionale sono:

• ISSA (International Scuba Schools Association): organizzazione di formazione subacquea che include programmi professionali. Offre corsi di formazione per operatori subacquei commerciali con livelli progressivi, riconosciuti in molti Paesi europei.
• IDSA(International Diving Schools Association): standard di formazione per scuole di diving professionale. Certifica i percorsi formativi per sommozzatori commerciali garantendo l'adeguatezza dei curricula rispetto agli standard internazionali.
• ADCI (Association of Diving Contractors International): lo standard più rigoroso per i lavori subacquei offshore e industriali. I Consensus Standards ADCI sono adottati dalle grandi committenze petrolifere e delle costruzioni offshore. Richiedono documentazione completa di formazione, esperienze pratiche e salute del sommozzatore.
• HSE (Health and Safety Executive) British: il sistema di certificazione britannico per sommozzatori commerciali è uno dei più rigorosi al mondo e viene spesso richiesto per lavori in ambito nordeuropeo e internazionale. Prevede quattro classi di certificazione (HSE Part I, II, III, IV) in funzione della profondità operativa e della tipologia di lavoro.

6. Sorveglianza sanitaria speciale e camera iperbarica

La sorveglianza sanitaria per i sommozzatori professionali è tra le più specialistiche nell'ambito della medicina del lavoro. Non è sufficiente la visita periodica standard: è necessario un medico competente con specifica formazione inmedicina subacquea e iperbarica.

Visita medica di idoneità iperbarica

La visita di idoneità per i sommozzatori professionali valuta una serie di parametri fisiologici critici per l'attività subacquea:

• Apparato cardiovascolare: ECG basale e sotto sforzo; valutazione della pervietà del forame ovale (PFO) tramite ecocardiografia con mezzo di contrasto (bubble test) — il PFO è un significativo fattore di rischio per la DCS paradossa; pressione arteriosa; valutazione del rischio aritmico.
• Apparato respiratorio: spirometria completa (FVC, FEV1, VEMS); valutazione di patologie bronchiali che aumentano il rischio di sovra-distensione polmonare (asma, enfisema, bolle pleurali, pneumotorace pregressi); Rx torace.
• Orecchio, naso e gola: otoscopia (integrità timpanica); prova della tromba di Eustachio (capacità di compensazione pressoria); sinusoscopia per valutare la permeabilità dei seni paranasali; audiometria (ipoacusia da rumore o da pregressi barotraumi).
• Sistema neurologico: valutazione neurologica per escludere patologie che aumentano il rischio in immersione (epilessia, sincopi, emicrania con aura, vertigini di natura centrale).
• Composizione corporea e idratazione: l'obesità aumenta significativamente il rischio di DCS (maggiore deposito di azoto nel tessuto adiposo); la disidratazione riduce l'eliminazione dei gas inerti in risalita.
• Esami ematochimici specifici: emocromo, assetto coagulativo, funzionalità renale ed epatica, profilo lipidico, glicemia.

La periodicità delle visite di idoneità per i sommozzatori professionali è:

• Annuale per tutti i sommozzatori attivi, indipendentemente dall'età.
• Straordinariadopo ogni episodio di DCS, barotrauma polmonare, perdita di coscienza in immersione, ricovero per patologie cardiovascolari o respiratorie, e prima del rientro all'attività dopo lunghi periodi di pausa.

Camera iperbarica: ruolo terapeutico e pianificazione delle emergenze

La camera iperbarica è il presidio terapeutico fondamentale per il trattamento della malattia da decompressione e del barotrauma polmonare con embolia gassosa arteriosa. Il trattamento standard (Tabella 6 US Navy o protocolli equivalenti) prevede la ricompressione del paziente a 2,8 bar (equivalente a 18 m di profondità) con respirazione di ossigeno puro a cicli alternati con aria, per una durata di 4-5 ore.

Il DVR per attività subacquee deve indicare la camera iperbarica operativa più vicina all'area di lavoro. In Italia le principali camere iperbariche operative sono localizzate in strutture ospedaliere nelle aree costiere (Genova, La Spezia, Livorno, Roma, Napoli, Palermo, Catania, Ancona, Trieste) e in alcune strutture militari (Marina Militare). Prima di ogni missione operativa in aree remote o lontane dalle strutture iperbariche, deve essere pianificato il trasporto di emergenza (via terra, via mare o per via aerea — il trasporto aereo richiede voli a bassa quota per non aggravare la DCS).

Ossigenoterapia normobarica come primo soccorso

In attesa del trasporto alla camera iperbarica, la somministrazione diossigeno puro al 100% a pressione atmosferica tramite maschera facciale con reservoir (non rebreathing mask) riduce significativamente le bolle di azoto nei tessuti (per effetto della riduzione del gradiente di azoto) e migliora la prognosi della DCS. Il kit di ossigeno normobarico deve essere presente su ogni imbarcazione o sito operativo subacqueo professionale.

8. Fonti normative