Le cadute dall'alto rappresentano la seconda causa di infortuni mortali sul lavoro nell'Unione Europea dopo gli incidenti stradali in itinere, con circa 17.000 decessi l'anno attribuibili a cadute da quota nei luoghi di lavoro secondo le statistiche EUROSTAT 2024. Le scale portatili — a pioli e a sfilo — sono coinvolte in una quota significativa di questi eventi, stimata in circa il 25% degli infortuni gravi da caduta dall'alto nei settori delle costruzioni, della manutenzione e dell'artigianato.
La campagna EU-OSHA 2026-2028 «Healthy Workplaces — Work Safe» individua tra i suoi obiettivi prioritari la riduzione degli infortuni da caduta dall'alto nelle PMI, che concentrano la quota più elevata di utilizzo di scale portatili senza adeguate procedure di sicurezza. I dati raccolti nel documento di lancio indicano che il 60% degli infortuni gravi con scale portatili coinvolge lavoratori di aziende con meno di 10 dipendenti, e che nel 45% dei casi analizzati la scala non era del tipo adeguato all'attività svolta o non era stata verificata prima dell'utilizzo.
In Italia, il D.Lgs. 81/2008 disciplina l'uso delle scale portatili all'art. 113 e nell'Allegato XX, che prescrive i requisiti costruttivi (conformità alle norme EN 131), le modalità di ancoraggio e di appoggio, la limitazione dell'uso a lavori di breve durata e di non elevata difficoltà, e l'obbligo di formazione dell'operatore. La norma EN 131 è stata aggiornata nel 2016 con l'introduzione della classificazione per uso professionale (marchio P) e la prescrizione di verifiche periodiche sullo stato di conservazione.
EU-OSHA raccomanda alle aziende di effettuare una valutazione specifica del rischio da lavoro su scala portatile nell'ambito del DVR, di documentare la procedura di selezione, verifica pre-uso, posizionamento e utilizzo delle scale, di formare e addestrare i lavoratori con esercitazioni pratiche, e di privilegiare soluzioni alternative (trabattelli, piattaforme di lavoro) quando la durata o la difficoltà del lavoro supera i limiti di sicuro utilizzo di una scala.