Gli ambienti confinati o sospetti di inquinamento rappresentano una delle situazioni a più alto rischio in ambito cantieristico e industriale. Il D.P.R. 177/2011 ha introdotto una disciplina specifica per le lavorazioni in tali contesti, richiedendo requisiti tecnici e organizzativi stringenti per le imprese che vi operano.
Per 'ambiente confinato' si intende un luogo non progettato per la presenza continuativa di persone, con accessi limitati e ventilazione naturale ridotta, che può presentare carenza di ossigeno, presenza di gas tossici o infiammabili, o rischio di seppellimento. Esempi tipici nei cantieri includono fogne, pozzi, serbatoi, cisterne, cunicoli, tombini e gallerie.
Il D.P.R. 177/2011 stabilisce che le aziende che operano in ambienti confinati devono essere qualificate secondo le procedure del decreto; disporre di personale specificamente formato con almeno il 30% del personale impiegato avente esperienza almeno triennale; nominare un preposto fisicamente presente sul posto durante tutti i lavori; verificare le condizioni di atmosfera prima dell'ingresso con strumenti di rilevazione certificati e calibrati.
Le linee guida operative della Conferenza Stato-Regioni e le istruzioni INAIL raccomandano un approccio per fasi: verifica documentale del luogo (planimetrie, storia degli usi precedenti), analisi dell'atmosfera con rilevazione di ossigeno, monossido di carbonio, idrogeno solforato, metano e composti organici volatili, ventilazione preventiva forzata, dotazione di DPI specifici tra cui autorespiratori (SCBA o ARL) e imbragatura, predisposizione di una squadra di soccorso esterna con mezzi adeguati.
Un elemento critico è la comunicazione continua: il lavoratore all'interno dell'ambiente confinato deve poter comunicare con il sorvegliante esterno senza interruzioni. E' assolutamente vietato accedere a un ambiente confinato per recuperare un collega in difficolta senza i DPI adeguati — la maggior parte delle morti in spazi confinati avviene proprio per questo errore.
Nel 2026, le ispezioni dell'Ispettorato Nazionale del Lavoro (INL) nei cantieri stradali e nelle reti idriche evidenziano ancora criticità ricorrenti: mancanza di rilevatori di atmosfera, assenza del preposto durante le lavorazioni, e procedure operative specifiche per gli ambienti confinati non integrate nel Piano Operativo di Sicurezza (POS). Il POS deve contenere procedure dettagliate coordinate con il Coordinatore per la Sicurezza in fase di Esecuzione (CSE).