Nanomateriali e nanotecnologie: rischi emergenti nei luoghi di lavoro

Nanomateriali in produzione: settori più esposti

L'impiego industriale dei nanomateriali è in rapida espansione e interessa filiere molto diverse tra loro. L'esposizione professionale si verifica sia nelle fasi di sintesi e lavorazione dei nanomateriali stessi, sia nell'uso di prodotti che li incorporano. Le mansioni a maggiore rischio comprendono gli addetti alla produzione, alla miscelazione, alla spruzzatura e alla manutenzione degli impianti.

Nanotubi di carbonio (CNT) nei compositi strutturali

I nanotubi di carbonio a parete multipla (MWCNT) e singola (SWCNT) vengono incorporati in materiali compositi per aumentare la resistenza meccanica e la conduttività elettrica. Le applicazioni spaziano dall'aeronautica all'automotive, dalla microelettronica all'abbigliamento tecnico. Le operazioni di miscelazione a secco, macinazione e taglio dei compositi rinforzati con CNT possono liberare fibre nanometriche aerodisperse con caratteristiche morfologiche simili alle fibre asbestiformi.

Nanoargento nei tessuti antibatterici

Le nanoparticelle di argento (AgNP) vengono applicate a tessuti tecnici, dispositivi medici, imballaggi e superfici per le loro proprietà antimicrobiche. I lavoratori esposti includono gli addetti al trattamento dei tessuti e al finissaggio. Il rilascio di ioni argento e di nanoparticelle durante i processi di lavaggio industriale pone anche problemi di contaminazione ambientale delle acque reflue.

TiO2 e ZnO in vernici e cosmetici

Il biossido di titanio (TiO2) in forma nanometrica è impiegato come filtro UV nelle creme solari, come pigmento fotocatalitico nelle vernici autodetergenti e nei materiali da costruzione. L'ossido di zinco (ZnO) trova applicazioni analoghe. L'inalazione di polveri di TiO2 nano durante le operazioni di miscelazione industriale o di spruzzatura è una delle esposizioni professionali più documentate nel settore chimico-cosmetico.

Nanosilice in edilizia

La silice amorfa sintetica (SAS) in forma nanometrica — inclusa la silice pirogenica e la silice precipitata — è impiegata come agente reologico e rinforzo strutturale in malte, calcestruzzi ad'alte prestazioni (HPC) e adesivi per l'edilizia. I lavoratori edili esposti alla demolizione, alla lavorazione di materiali contenenti nanosilice o alla spruzzatura di malte speciali devono essere valutati non solo per il rischio silice cristallina (già normato) ma anche per la frazione nanometrica amorfa.

Nanoparticelle d'oro in diagnostica

Le nanoparticelle d'oro (AuNP) vengono utilizzate in kit diagnostici (test rapidi, biosensori), in ricerca biomedica e in applicazioni di imaging. Sebbene l'oro sia considerato chimicamente inerte, le proprietà delle nanoparticelle d'oro non sono necessariamente equivalenti a quelle del metallo massivo; la ricerca tossicologica è ancora in corso.

Tabella indicativa dei principali nanomateriali per settore produttivo.

Rischi per la salute: lo stato della ricerca (2026)

La ricerca tossicologica sui nanomateriali è in rapida evoluzione ma ancora incompleta. La difficoltà principale risiede nell'enorme eterogeneità dei nanomateriali: dimensione, forma, composizione chimica, carica superficiale e rivestimento influenzano profondamente il comportamento biologico delle particelle. Non è possibile trasferire automaticamente le conclusioni tossicologiche da un nanomateriale a un altro.

Nanotubi di carbonio e rischio cancerogeno: la classificazione IARC

La Monografia IARC n. 111 (2017) ha classificato i nanotubi di carbonio a parete multipla del tipo MWCNT-7 come possibile cancerogeno per l'uomo (Gruppo 2B), sulla base di evidenze di cancerogenicità in studi animali (mesotelioma intraperitoneale nei roditori). La morfologia fibrosa allungata e biopersistente dei MWCNT ha indotto il confronto con il profilo tossicologico dell'amianto, pur con differenze rilevanti nella composizione chimica. Gli altri tipi di CNT (SWCNT, MWCNT non-7) non sono ancora stati classificati da IARC per insufficienza di dati.

Effetti polmonari: infiammazione e fibrosi

Studi in vivo e in vitro documentano che le nanoparticelle inalate, in particolare quelle con diametro aerodinamico inferiore a 10 nm, possono penetrare fino agli alveoli polmonari e indurre infiammazione cronica, stress ossidativo e, in alcuni casi, fibrosi polmonare. I meccanismi proposti includono l'attivazione dell'inflammasoma NLRP3, la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) e l'accumulo intracellulare nei macrofagi alveolari che non riescono a degradare le particelle biopersistenti.

Translocation e effetti sistemici

Alcune nanoparticelle — in particolare quelle con dimensioni inferiori a 20–30 nm — possono attraversare le membrane biologiche e raggiungere il circolo sanguigno, il fegato, la milza e il sistema nervoso centrale attraverso il nervo olfattivo (pathway nasale). Gli effetti sistemici a lungo termine nell'uomo sono ancora oggetto di ricerca attiva; i dati disponibili provengono principalmente da studi su modelli animali.

EU Nano Awareness Network (EAN)

L'EU Nano Awareness Network (EAN) è una piattaforma europea che raccoglie e diffonde informazioni sui rischi professionali dei nanomateriali, coordinando la ricerca tra istituti nazionali di sicurezza sul lavoro (tra cui l'INAIL in Italia, il BAuA tedesco e l'INRS francese). L'obiettivo è armonizzare i metodi di misurazione dell'esposizione, sviluppare linee guida operative per i datori di lavoro e colmare le lacune nella caratterizzazione tossicologica dei nanomateriali più diffusi.

Tabella indicativa basata su IARC Monograph 111 e letteratura scientifica disponibile a giugno 2026. Non sostituisce la valutazione tossicologica specifica per singolo materiale e applicazione.

Quadro normativo e lacune regolamentari

A differenza di altri rischi emergenti che dispongono di normative dedicate, il rischio da nanomateriali nei luoghi di lavoro è ancora privo in Italia di una disciplina specifica. Ciò non significa che i datori di lavoro siano esenti da obblighi: la normativa vigente si applica per estensione, ma con evidenti lacune operative.

D.Lgs. 81/08: la valutazione del rischio chimico come base

L'art. 28 del D.Lgs. 81/08 impone la valutazione di tuttii rischi presenti in azienda, senza eccezioni. I nanomateriali rientrano nell'ambito applicativo del Titolo IX (rischio chimico) in quanto agenti chimici ai sensi della definizione dell'art. 222. Quando le proprietà pericolose di un nanomateriale rientrano nelle categorie del Regolamento CLP (sostanze cancerogene, mutagene, tossiche per la riproduzione, pericolose per l'apparato respiratorio), si applicano le corrispondenti disposizioni del D.Lgs. 81/08 per gli agenti chimici pericolosi o per le sostanze cancerogene e mutagene (Titolo IX, Capo II).

Regolamento REACH e il Regolamento UE 2018/1881

Il Regolamento REACH (CE n. 1907/2006) si applica ai nanomateriali come sostanze chimiche. Il Regolamento UE 2018/1881 — che modifica gli Allegati I, III e VI del REACH — ha introdotto disposizioni specifiche per le forme nanometriche delle sostanze, richiedendo che le registrazioni identifichino separatamente le forme nano quando presentano proprietà di pericolo diverse dalla forma massiva. Questa modifica rappresenta il principale aggiornamento normativo europeo nel settore, ma la sua implementazione pratica è ancora incompleta: molte schede di sicurezza (SDS) non contengono dati nanotossicologici aggiornati.

Raccomandazione CE 2011/696/UE: la definizione di nanomateriale

La Raccomandazione della Commissione Europea del 18 ottobre 2011 (2011/696/UE) fornisce la definizione ufficiale di “nanomateriale” adottata a livello europeo: un materiale naturale, incidentale o prodotto, contenente particelle allo stato non legato, come aggregato o agglomerato, e in cui il 50% o più delle particelle nella distribuzione granulometrica numerica presenta una o più dimensioni esterne nell'intervallo da 1 nm a 100 nm. Questa definizione è rilevante per determinare se un materiale rientra nell'ambito applicativo delle normative specifiche sui nanomateriali (es. Reg. cosmetici, Reg. biocidi, Reg. materiali a contatto con alimenti).

Lacune: nessuna normativa specifica italiana sui nanomateriali nei luoghi di lavoro

A differenza di Francia e Germania, che hanno adottato misure nazionali di sorveglianza dell'esposizione ai nanomateriali (in Francia è obbligatoria la dichiarazione all'Agenzia ANSES dei nanomateriali prodotti o importati in quantità superiori a 100 g/anno), l'Italia non dispone di una normativa specifica per i luoghi di lavoro. Non esistono:

• Valori limite di esposizione professionale (OEL) specifici per i nanomateriali a livello nazionale;
• Obblighi di registrazione o notifica per i datori di lavoro che producono o utilizzano nanomateriali in quantità significative;
• Protocolli di sorveglianza sanitaria dedicati per i lavoratori esposti a nanomateriali per i quali non esiste una classificazione CLP consolidata;
• Linee guida ministeriali per la valutazione del rischio da nanomateriali nei DVR, analoghe a quelle esistenti per il rischio chimico tradizionale.

In questo contesto, l'EU-OSHA nell'ambito della propria agenda 2024-2028 sui rischi emergenti ha indicato i nanomateriali come priorità d'intervento, raccomandando agli Stati membri di rafforzare la sorveglianza dell'esposizione professionale e di sviluppare strumenti pratici per le PMI.

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Fonti normative