Sindrome del tunnel carpale come malattia professionale: responsabilità datoriale — Cassazione

Inquadramento normativo: Titolo VI D.Lgs. 81/08 e metodo OCRA

Il Titolo VI del D.Lgs. 81/08 (artt. 167–171) disciplina la movimentazione manuale dei carichi (MMC), ma la tutela contro i movimenti ripetitivi degli arti superiori — la causa principale della sindrome del tunnel carpale (STC) in ambito professionale — si ricava dall'obbligo generale di valutazione di tutti i rischi (art. 28) in combinato con le norme tecniche ISO 11228-3 e UNI EN 1005-5, che identificano il metodo OCRA (Occupational Repetitive Action) come lo strumento di riferimento per la valutazione quantitativa del rischio da movimenti ripetitivi degli arti superiori.

Il metodo OCRA calcola un indice che rapporta le azioni tecniche effettivamente compiute per turno con quelle massime raccomandate, tenendo conto della frequenza dei movimenti, della forza esercitata, della postura del polso e delle dita, della presenza di fattori complementari (uso di guanti, esposizione a vibrazioni, fattori di compressione meccanica) e dei tempi di recupero. Un indice OCRA superiore a 2,2 indica rischio incrementato; superiore a 3,5 indica rischio elevato, con obbligo di attivazione della sorveglianza sanitaria e di misure di riduzione dell'esposizione.

La STC come malattia professionale: classificazione INAIL e onere della prova

La sindrome del tunnel carpale da movimenti ripetitivi non figura nella Tabella A delle malattie professionali tabellate (per le quali opera la presunzione legale di origine professionale), bensì nella Tabella B — lista delle malattie non tabellate — approvata con D.M. 10 giugno 2014. Questo inquadramento impone al lavoratore di fornire la prova positiva del nesso eziologico tra l'attività svolta e l'insorgenza della patologia.

In pratica, la domanda amministrativa all'INAIL deve essere corredata da documentazione lavorativa (buste paga, contratti, descrizione analitica delle mansioni), dalla cartella clinica con esame elettroneurografico (ENG) che documenti il deficit di conduzione sensitivo-motoria del nervo mediano al polso, e da una relazione medico-legale che correli l'entità dell'esposizione professionale stimata (indice OCRA) con la gravità della patologia accertata. La mancata produzione di questa documentazione costituisce la principale causa di rigetto delle domande INAIL per STC professionale.

Orientamento della Cassazione civile Sezione Lavoro

La Sezione Lavoro della Cassazione ha elaborato un orientamento coerente sulla responsabilità del datore di lavoro per la STC professionale, fondato sull'art. 2087 c.c. La Corte (Cass. civ. Sez. Lav. n. 9817/2020) ha affermato che il datore è responsabile per la sindrome del tunnel carpale insorta in addetti a mansioni caratterizzate da movimenti ripetitivi ad alta frequenza — tipicamente operai di catena di montaggio nel settore manifatturiero, cassieri della grande distribuzione, addetti al packaging e al confezionamento — qualora non abbia assolto agli obblighi di valutazione specifica del rischio da movimenti ripetitivi, non abbia introdotto rotazione delle mansioni e pause di recupero adeguate, e non abbia attivato la sorveglianza sanitaria periodica con visita dal medico competente.

Cass. civ. Sez. Lav. n. 15984/2022 ha ulteriormente precisato che la responsabilità ex art. 2087 c.c. non richiede la prova di una specifica violazione di norme di dettaglio: è sufficiente che il datore non abbia adottato tutte le misure che la migliore scienza ed esperienza del settore indica come necessarie per prevenire il rischio. In questo quadro, la mancata valutazione tramite indice OCRA — o la valutazione con metodo non idoneo che abbia sottostimato il rischio — costituisce di per sé indizio di inadempimento all'obbligo di sicurezza, con conseguente inversione dell'onere della prova: spetta al datore dimostrare di aver adottato tutte le misure possibili.

Come si prova il nesso causale in giudizio

Nel contenzioso giudiziale contro il datore di lavoro, il nesso causale tra esposizione professionale e sindrome del tunnel carpale si prova attraverso una consulenza tecnica d'ufficio (CTU) medico-legale articolata su più livelli. Il primo livello è la ricostruzione della storia lavorativa: il consulente deve analizzare i documenti aziendali (DVR, piano di valutazione del rischio MMC e movimenti ripetitivi, registro della sorveglianza sanitaria, schede di mansione) e raccogliere la testimonianza di colleghi e superiori per ricostruire con precisione le caratteristiche delle mansioni svolte (numero di cicli, frequenza dei movimenti del polso, forza applicata, durata giornaliera, anni di esposizione).

Il secondo livello è la quantificazione del rischio: il consulente calcola — o acquisisce da un consulente tecnico ergonomico — l'indice OCRA per ciascuna mansione svolta nel corso della carriera, ottenendo una stima dell'esposizione cumulata. Il terzo livello è la valutazione clinica: l'esame ENG documenta la gravità del deficit di conduzione del nervo mediano al polso (forma lieve, moderata o grave), e il consulente correla la gravità della patologia con l'entità dell'esposizione stimata, escludendo fattori causali alternativi rilevanti (patologie reumatologiche, ipotiroidismo, gravidanza) o valutandone il concorso causale.

Risarcimento del danno: voci e quantificazione

In caso di accertamento della responsabilità datoriale, il lavoratore ha diritto al risarcimento integrale del danno alla persona, che si articola nelle seguenti voci. Il danno biologico permanente viene quantificato sulla base della menomazione dell'integrità psicofisica residua dopo l'intervento chirurgico di decompressione (neurolisi del legamento trasverso del carpo) o in assenza di intervento, applicando le tabelle di invalidità permanente (tipicamente dal 2% al 6% per la forma monolaterale, con possibile cumulo per la forma bilateale). Il danno biologico temporaneo copre il periodo di malattia, convalescenza post-operatoria e fisioterapia.

Il danno patrimoniale da riduzione della capacità lavorativa specifica è rilevante quando la STC ha comportato un cambio di mansione con retribuzione inferiore o l'inidoneità allo svolgimento di attività lavorative specifiche. Spetta al lavoratore dimostrare la concreta perdita reddituale. Dalla somma liquidata va detratto quanto già percepito dall'INAIL a titolo di rendita per malattia professionale, al fine di evitare il cumulo con il risarcimento civilistico (art. 10 e 11 D.P.R. 1124/1965).

Prescrizione: decorrenza dalla stabilizzazione clinica

La prescrizione del diritto al risarcimento per la STC professionale decorre non dall'ultima esposizione ai movimenti ripetitivi né dalla prima comparsa dei sintomi (tipicamente il formicolio notturno delle prime tre dita e del palmo, il segno di Tinel e il segno di Phalen), ma dalla stabilizzazione della patologia. Per stabilizzazione si intende il momento in cui il danno si è consolidato nel suo grado definitivo — solitamente documentato dall'ENG che certifica la gravità del blocco di conduzione — e il lavoratore ha avuto, o avrebbe potuto avere con l'uso della normale diligenza, piena consapevolezza del nesso tra la malattia e l'attività professionale svolta.

La STC ha un'evoluzione tipicamente lenta e progressiva, e può intercorrere un periodo anche pluriennale tra la fase sintomatica iniziale e la diagnosi definitiva con accertamento ENG. La regola della decorrenza dalla stabilizzazione è quindi particolarmente favorevole al lavoratore, poiché consente di far valere il diritto risarcitorio anche a distanza di molti anni dall'inizio dell'esposizione, purché entro cinque anni dalla stabilizzazione clinica.

Misure preventive che il datore avrebbe dovuto adottare

In sede di accertamento della responsabilità datoriale, il giudice valuta se il datore abbia effettivamente adottato le misure preventive indicate dalla normativa tecnica e dalla scienza ergonomica. Le principali misure attese sono: la valutazione del rischio da movimenti ripetitivi tramite indice OCRA o metodo equivalente, documentata nel DVR con indicazione del consulente tecnico responsabile e della metodologia seguita; la rotazione delle mansioni, che riduce il tempo di esposizione giornaliero di ciascun lavoratore alle mansioni ad alto indice OCRA; l'introduzione di pause di recupero adeguate (almeno 10 minuti ogni ora di lavoro ripetitivo intenso); la riduzione della forza richiesta tramite strumentazione ergonomica (pistole avvitatrici bilancianti, supporti porta-oggetti, attrezzature anti-vibrazione); e la sorveglianza sanitaria periodica con il medico competente, comprensiva di visita neurologica e, ove indicato, di esame ENG, con frequenza almeno annuale per i lavoratori esposti a rischio elevato (indice OCRA superiore a 3,5).

L'omissione anche di una sola di queste misure — e in particolare la mancata valutazione OCRA e la mancata sorveglianza sanitaria — è stata ritenuta dalla Cassazione sufficiente a fondare la responsabilità ex art. 2087 c.c. del datore, indipendentemente dall'esistenza di ulteriori violazioni normative specifiche.